(서울=연합뉴스) 조성흠 기자 = NHN의 인터넷포털 네이버가 검색광고상품에서 이미지 표시를 삭제하기로 하면서 광고 효과 저하 여부를 두고 논란이 되고 있다.

18일 NHN에 따르면 네이버는 정액제 방식의 검색광고상품 플러스프로에서 업체명 좌측에 표시되던 이미지를 내달 1일부터 삭제할 계획이다.

이에 따라 네이버가 제공중인 검색광고상품인 스폰서링크, 파워링크, 비즈사이트, 플러스프로 등 모두가 업체 명칭과 사이트 주소, 설명 등으로만 표시돼 텍스트 기반으로 통일되게 됐다.

네이버는 검색 결과 페이지의 이용자 환경(UI.User Interface) 개선 작업에 따라 플러스프로의 이미지를 삭제하기로 했으며, 이에 따라 이용자의 검색 만족도가 높아질 것으로 기대했다. 또한 장기적으로 플러스프로의 이용률과 광고 효율성이 높아질 것이라고 덧붙였다.

앞서 네이버는 지난 9월 검색 결과로 표시되는 사이트에 대해서는 'AD'(광고.advertisement) 표시를 부착하는 등 검색 만족도 제고를 위한 UI 개선 작업을 진행중이다.

그러나 일부 광고주들은 이번 조치가 광고 주목도를 저하시킬 것이라며 반발하고 있다.

한 광고주는 "플러스프로 상품의 이미지를 삭제시키는 것은 광고 효과를 떨어뜨리는 조치"라며 "요금 조정도 없이 서비스 품질만 저하시키는 것은 불공정행위"라고 주장했다.

또 다른 광고주는 "불경기에 정액제 방식의 광고에 대한 선호도가 높아지는 광고주의 입장과는 동떨어진 처사"라면서 "이용자 환경을 개선한다는 명목으로 광고주 권익은 무시해도 되는가"라며 비판했다.

NHN 관계자는 "2천800여개의 키워드로 시뮬레이션을 해본 결과 실제 광고 효과에는 문제가 없을 것"이라며 "조만간 광고주에게 이 같은 내용을 구체적으로 알리고 이해를 구할 것"이라고 밝혔다.

그러나 네이버는 현재도 검색광고상품 안내페이지에서 플러스프로에 대해 "이미지와 함께 노출돼 이용자 주목도가 높다"는 안내 문구를 띄워놓고 있다.

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